Cada mes de agosto 'reflota' la tragedia del transatlántico 'Sirio' en Cabo de Palos, pero también debe servir para mantener latente el recuerdo de los que fueron grandes héroes cartageneros, como Vicente Buigues y varios pescadores de la zona, en un episodio todavía desconocido para muchos y que es la mayor operación de rescate llevada a cabo por civiles en la historia de España.

Estamos en una tierra donde, quizás, se idolatra con excesiva generosidad a muchos y, en cambio, no lo suficiente a otros. Nos referimos en este caso a Vicente Buigues y otros pescadores, realmente los grandes héroes de Cartagena del siglo XX y a los que las generaciones que le sucedieron le han hecho poco reconocimiento a lo que hicieron.

El 4 de agosto de 1906, sobre las cinco de la tarde, el transatlántico 'Sirio' cruzaba por aguas de Cabo de Palos durante su trayecto entre Génova y Buenos Aires. Al cruzar por los bajos de las islas Hormigas, el buque impactó contra las rocas, partiéndose el casco y yéndose a pique. Oficialmente iban más de ochocientas personas (está considerada la mayor tragedia naval civil de la historia de España), pero la realidad, por los emigrantes que se recogían de forma ilegal, la cifra era varios centenares más. El pánico se apoderó de la situación y la tragedia comenzó a gestarse.

El naufragio fue visto por barcos mercantes, que no actuaron, a diferencia de pescadores de Cabo de Palos, que se lanzaron con sus embarcaciones en pos del salvamento de una tripulación cuyo capitán (Piccoli) abandonó a las primeras de cambio. Entre ellos se encontraba Vicente Buigues Ferrando, con el laud 'Joven Miguel' que llevaba a cuatro tripulantes. La embarcación clavó el botalón de proa en el 'Sirio', que sirvió como puente de una evacuación que Buigues organizó pistola en mano ante las escenas de pánico que se registraban. Se calcula que fueron cerca de trescientas las personas que salvó. El laúd 'Vicenta Lacomba', patroneado por Agustín Antolino Alabán, salvó a 132 personas y la lista se amplía con otros pescadores.

La Sociedad Española de Salvamento de Náufragos llevó a cabo ese mes un reconocimiento a los patrones de barco que arriesgaron sus vidas para salvar las de los pasajeros del Sirio, pues no en vano se trata de la mayor operación de rescate en la historia de nuestro país llevada a cabo por civiles. Los capitanes recompensados fueron con la medalla de oro, Vicente Buigues; con la medalla de plata, Agustín Antolino y José Salas; y con la medalla de bronce Bautista Buigues, José Valero, Pedro Llorca, Manuel Puga, José Ruso y Ramón Parodis. La ceremonia de imposición de medallas se celebró el 13 de agosto de 1906 en la sede de la Capitanía General de Cartagena. El capitán general, marqués de Pilares, y el alcalde de Cartagena, Rafael Cañete, presidieron el acto de homenaje a los héroes del salvamento del Sirio. El general Auñón dedicó un discurso de reconocimiento a los dos patronos con mayor número de naúfragos salvados, Vicente Buigues y Agustín Antolino.

Vicente Buigues también fue condecorado por el gobierno de Italia con la Cruz del Mérito Naval con Distintivo Rojo y recibido en el Palacio Real por rey español Alfonso XIII, con el que surgió una amistad personal que perduró en el tiempo.

Hubo otra 'recompensa', pero ésta fue negativa, pues las ventas de pescado bajaron en las semanas siguientes ya que muchos ciudadanos no querían adquirir peces capturados en aguas donde habían fallecido tantas personas. Por fortuna, tiempo después se normalizó esa situación. 

El 'Sirio' no se hundió hasta el 21 de agosto, reposando en la actualidad en el fondo marino de Cabo de Palos. El recuerdo a Vicente Buigues también parece 'sumergido', pues, por ejemplo, no aparece su nombre en Wilkipedia, por citar un ejemplo, y el único homenaje que se le ha tributado vino desde la modestia de la Asociación de Vecinos de Cabo de Palos cuando se cumplió el centenario del naufragio, instalándose una placa de metacrilato muy cerca del faro de Cabo de Palos, que ya se encuentra muy deteriorada.

Su acción de salvamento fue reconocida por los gobiernos de dos países, pero el nombre de Vicente Buigues todavía es desconocido para la mayoría de los cartageneros.

Más información
'Vicente Buigues Ferrando' por Andrés Ortolá Tomás PINCHAR AQUÍ

'Héroes del naufragio del Sirio' de www.cabodepalos.com PINCHAR AQUÍ

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